01 Rhett c’est le cliché même du type qui a atteint son apogée au lycée. Il était populaire, charismatique et avait cette chance qui semblait lui coller à la peau. Le type un peu arrogant qui réussit dans tout, sans vraiment y mettre trop d’efforts. Ce type facile à jalouser, à aimer et aussi détester. S’il n’avait pas des résultats scolaires réellement impressionnants, c’était plutôt grâce au football qu’il se démarquait des autres. Rapide, une agilité remarquable, robuste… Rapidement, on s’est mis à y croire. Une carrière, une future star de la NFL qui ferait la fierté de Meadow Oaks. On lui prévoyait une bourse d’études universitaires dans une des écoles ayant une des meilleures équipes de football, puis un repêchage. Puis, il s’est blessé. Son genou bousillé, ses rêves anéantis. Ce regard de tristesse, de déception lisible sur tous les visages qu’il rencontrait. Insupportable. 02 Il n’avait pas de plan b. C’était le football ou rien. C’était une évidence, après tout. A quoi bon prévoir autre chose? Il a donc gradué le lycée, sans aucune de ces bourses qu’on lui prévoyait, sans plan d’avenir. 03 Nora. La fille qu’il n’aurait pas dû remarquer. Timide, discrète. Il l’avait remarquée – comment faire autrement – et c’en était fait pour lui. Sa chevelure blonde et son large sourire qui venaient le hanter la nuit. Puis il a rassemblé son courage, l’invita à sortir. Lui qui était toujours entouré de filles, lui qui ne ressentait pas de gêne à les aborder. Pas avec Nora. Intimidé par elle, par cet effet qu’elle lui faisait. Peut-être parce qu’elle avait cette façon différente des autres de le regarder. Au-delà de ce que les autres voyaient. 04 Il détestait travailler au garage de son oncle. Détestait l’odeur des pneus, l’odeur de l’huile à moteur sur ses doigts – sans parler du résidu noir qu’il a cessé de tenter de faire partir il y a bien longtemps. Détestait le sourire narquois des anciens camarades de classe, amusé de retrouver la star du lycée réduit à titre de mécano dans un petit garage. Des années plus tard, il a appris à aimer son métier, développé un amour pour les voitures et pour le travail manuel. L’odeur familière du garage est devenue source de réconfort. Son oncle épuisé, vieillissant lui laisse tranquillement les rennes de l’endroit. Et il ne laisse plus personne le faire sentir inférieur. 05 Il ne supporte pas d’entendre les chansons de Nora. C’est physique, viscéral. Ça lui fait mal, ça le tue. Toutes ces années plus tard et, encore, il doit changer de station, il doit sortir de la boutique. Il ferme les yeux, prends quelques respirations. Une blessure qui ne guérit jamais vraiment. Chaque journée où il entend sa voix, il rêve à elle la nuit suivante. 06 Dix ans plus tard et il ne s’est jamais casé à nouveau. Il a eu quelques histoires aussi ridicules que courtes. Sortant avec des filles dont tout semblait être le contraire absolu de Nora. Ça finissait toujours rapidement – tant mieux, se disait-il. Il voit parfois des femmes, rencontrées au bar ou même quelques clientes du garage. Bague au doigt ou non, peu lui importe. Il n’a pas l’intention de s’attacher. 07 On l’a approché quelques fois pour un poste de coach de football au lycée. Il a toujours refusé – ou ignoré les appels obstinés. L’idée commence à germer en lui, son amour du sport renaît. Il se surprend à aller aux matchs de l’équipe, s’asseoir en retrait dans les estrades, un calepin qu’il noirci de plomb en observant les jeunes joueurs. 08/std> Il est un piètre cuisinier. Il n’a jamais appris et pourrait pratiquement faire brûler un chaudron rempli d’eau. Il vit principalement sur des repas congelés, au dîner du coin et des plats maisons que sa voisine – une dame âgée – s’obstine à lui apporter à chaque mois.